Μερικά πράγματα που πρέπει να θυμάστε καθώς διαβάζετε το άρθρο μου…
Πρώτον, γράφεται από την άποψη ενός Αμερικανού που δραστηριοποιείται στη βιομηχανία CEA από το 2004. Δεύτερον, γράφεται από την άποψη κάποιου που επένδυσε τα δικά του χρήματα και ιδρώνει στη βιομηχανία. Και, τέλος, είναι γραμμένο από την οπτική γωνία κάποιου που θέλει να πετύχει η βιομηχανία.
Για τους τελευταίους μήνες, πολλοί στη βιομηχανία έχουν επικεντρωθεί στο αρνητικό – είναι δύσκολο να μην το κάνει. Επισημαίνουν το ποσό των εταιρειών που αποτυγχάνουν ή πέφτουν σε οικονομικές δυσκολίες. Εστιάζουν στην έλλειψη νέων έργων ή νέων ευκαιριών. Επιστρέφουν πίσω στον τρόπο που έχουμε κάνει πάντα πράγματα, είτε πρόκειται για παραγωγή θερμοκηπίου στον Καναδά, το Μεξικό, τις Κάτω Χώρες ή την παραδοσιακή παραγωγή πεδίου μεγάλου όγκου.
Αυτό με κάνει να θέσω τον εαυτό μου την ερώτηση, ήμασταν και είμαστε γεμάτοι σκατά;
Το ρωτάω αυτό, διότι, οδηγώντας στις τεράστιες επενδύσεις AG-TECH που είδαμε μεταξύ 2012-2022, κάναμε μεγάλες αξιώσεις για το πώς (πρώτα) κατακόρυφες εκμεταλλεύσεις και (δεύτερη) αμερικανική εμπορική θερμοκήπια θα άλλαζαν το πρόσωπο της ειδικότητας καλλιέργειας. Συγκεκριμένα, η παραγωγή μαρούλι, βότανα, ντομάτες, πιπεριές, αγγούρια και (τελικά) φράουλες στις ΗΠΑ και συχνά κοντά σε αστικά κέντρα.
Εάν ήμασταν γεμάτοι σκατά, τότε η βιομηχανία είναι καταδικασμένη στην τρέχουσα ύπαρξή της και τους ιστορικούς κύκλους boom/bust. Αλλά αν πιστεύαμε στους λόγους που ξεκίνησε αυτή η τάση, τότε όλα τα άλλα είναι απλά θόρυβος.
Γιατί ξαφνικά ενδιέφερε το ελεγχόμενο περιβάλλον γεωργία (CEA);
Θυμηθείτε, το CEA περιλαμβάνει τα λαχανικά που καλλιεργούνται στο θερμοκήπιο, τις κάθετες εκμεταλλεύσεις και πολλά άλλα.
Βρήκα το δρόμο μου σε ελεγχόμενο περιβάλλον γεωργία όταν μου προσλήφθηκε από τη διακοσμητική κηπουρική από μια ολλανδική εταιρεία το 2004. Ήταν εδώ και δεκαετίες και, ανάλογα με τη χώρα ή την περιοχή που λειτούργησε, είχε ποικίλους βαθμούς εμπορικής επιτυχίας.
Μέχρι το 2008, έγινα ελκυσμένος σε μια νέα ανάληψη της CEA. (Την εποχή εκείνη, ο όρος CEA χρησιμοποιήθηκε μόνο από μια χούφτα ερευνητών, κυρίως στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα Στις ΗΠΑ) γιατί μου προσέλκυσε; Επειδή άρχισα να βλέπω τη δυνατότητα της CEA να αντιμετωπίσει και ενδεχομένως να παρέχει λύσεις σε ευρύτερα ζητήματα όπως:
- Αλλαγή κλίματος: Κλίμα επηρεάζει σίγουρα τους αγρότες σε όλο τον κόσμο, ειδικά τους αγρότες ευαίσθητων καλλιεργειών ειδικότητας. Φαίνεται ότι τώρα, πιο σταθερά, έχετε πάρα πολύ ή πολύ λίγα από τα πάντα. Πάρα πολύ βροχή, όχι αρκετό νερό. Πάρα πολύ ήλιος, δεν είναι αρκετός ήλιος. Περισσότερα ακραία θερμότητα και κρύα γεγονότα. Περισσότερα παράσιτα. Περισσότερη ασθένεια. Ούτω καθεξής και ούτω καθεξής. Το CEA σας επιτρέπει να ελέγχετε μερικές από αυτές τις μεταβλητές για τις καλλιέργειες που αναφέρονται παραπάνω.
- Νερό: Το νερό είναι ένας φυσικός πόρος στον οποίο είμαι συνεχώς ελκυσμένος. Ίσως επειδή τροφοδοτεί τα χόμπι μου ή ίσως επειδή μένω στο Τέξας και φαίνεται ότι δεν έχουμε ποτέ αρκετό νερό. (Εμφάνιση γεγονότων Αυτό συμβαίνει πιο σταθερά και επιδεινώνεται από έναν ταχέως αναπτυσσόμενο πληθυσμό.) Τα δεδομένα δείχνουν επίσης ότι οι παραδοσιακές εκμεταλλεύσεις συχνά χάνουν ένα μεγάλο ποσοστό νερού (έως και 70%) στην εξάτμιση, την απορροή και τις αναποτελεσματικές μεθόδους άρδευσης όπως η άρδευση των πλημμυρών. Οι τεχνικές άρδευσης CEA όπως η υδροπονία χρησιμοποιούν λιγότερο νερό, ανακυκλώνοντας το πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά νερό απευθείας στις ρίζες των φυτών. Πόσο λιγότερο; Αυτό εξακολουθεί να συζητείται, αλλά το 40-60% είναι μια ασφαλής εκτίμηση.
- Αλλαγή τάσεων των καταναλωτών: Ανάλογα με το επίπεδο εισοδήματος, οι συνήθειες αγορών των καταναλωτών αλλάζουν συνεχώς. Τις τελευταίες δεκαετίες, οι καταναλωτές με επιπλέον εισόδημα έχουν επικεντρωθεί περισσότερο σε αυτό που έβαλαν στο σώμα τους. Μέσα σε κατηγορίες φρέσκων προϊόντων, αυτό σημαίνει ότι η επιθυμία να γνωρίζουμε από πού προέρχεται το προϊόν τους (τοπικά καλλιεργημένο) και πώς καλλιεργείται (χωρίς φυτοφάρμακα). Και τα δύο είναι τα οφέλη που εκτελούνται σωστά οι εγκαταστάσεις CEA μπορούν να προσφέρουν στους καταναλωτές. Το 2023, μια έρευνα του Διεθνούς Συμβουλίου Πληροφοριών για τα Τροφίμων (IFIC) έδειξε ότι το 73% των καταναλωτών των ΗΠΑ δήλωσαν ότι εξετάζουν εάν τα τρόφιμα καλλιεργούνται ή παράγονται κατά την παραγωγή αποφάσεων αγοράς. Και σε μια πρόσφατη δημοσκόπηση που έβαλα στο LinkedIn, σχεδόν το 50% εκείνων που συμμετείχαν δήλωσαν ότι η τοπική παραγωγή ήταν πρωταρχικός οδηγός για την πρόσφατη έκρηξη AG-Tech και μετακόμισε στο CEA.
- Μικρά θέματα επιχειρηματικών γεωργικών εκμεταλλεύσεων: Οι μικρές και μεσαίες εκμεταλλεύσεις αμφισβητούνται πάντοτε. Οι παραδοσιακές εκμεταλλεύσεις πρέπει να “φυτεύουν” και στη συνέχεια να ελπίζουν ότι η Μητέρα Φύση συνεργάζεται. Πρέπει να προσπαθήσουν να παράγουν αρκετές καλλιέργειες κατά τη διάρκεια της σεζόν για να κάνουν αρκετά χρήματα για να διαρκέσουν το έτος. Πρέπει επίσης να ελπίζουν ότι οι τιμές της αγοράς θα παραμείνουν υψηλές όταν έχουν προϊόντα για να πουλήσουν. Και κάθε χρόνο είναι σχεδόν εγγυημένο ότι είναι διαφορετικό. Η CEA δίνει στους αγρότες περισσότερο έλεγχο και προβλεψιμότητα. (Ο βαθμός προβλεψιμότητας εξαρτάται από την καλλιέργεια και τις επενδύσεις.) Το CEA επιτρέπει την ανάπτυξη όλο το χρόνο και ελπίζουμε ότι οι υψηλότερες τιμές όταν η καλλιέργεια είναι εκτός εποχής. Επιπλέον, μπορεί να επιτρέψει σε έναν αγρότη να υπογράψει συμφωνία εφοδιασμού όλο το χρόνο με τους πελάτες.
- Ασφάλεια τροφίμων: Αυτό είναι πιο φιλοσοφικό για μένα από τους άλλους. Όταν συναντήθηκα για πρώτη φορά τον καθηγητή Kozai το 2008 και έμαθα για τις ιδέες της επισιτιστικής ασφάλειας για τα νησιωτικά έθνη, άρχισα να ενδιαφέρομαι. Δεν νομίζω ότι η CEA κάνει πολλά για την επισιτιστική ασφάλεια στις ΗΠΑ, αλλά πιστεύω ότι η CEA προσφέρει ενδιαφέρουσες επιλογές για τα έθνη των νησιών ή τους πληθυσμούς σε απομακρυσμένες γεωγραφικές περιοχές ή ακραία κλίματα. Το πρόβλημα μειώνεται σε πρωτεΐνες και θερμίδες. Για μια μέθοδο παραγωγής γεωργίας για την αληθινή επισιτιστική ασφάλεια, πιθανότατα πρέπει να προσφέρει πρωτεΐνες και θερμίδες. Προς το παρόν, η CEA προσφέρει μόνο διατροφή και γεύση.
Αυτά τα ευρύτερα ζητήματα παρουσιάστηκαν στο κατάστρωμα Pitch μετά το κατάστρωμα. Από την αφθονία στο Bowery και από το Appharvest στο Kalera, οι ιστορίες τους ήταν κυρίως οι ίδιες. Οι μόνες διαφορές ήταν στις μοναδικές λύσεις λήψης, τεχνολογίας και μηχανικής που αποσκοπούσαν στην επίλυση αυτών των προβλημάτων σε επίπεδο εκμετάλλευσης.
Οι επενδυτές άρεσαν αυτό που άκουσαν. Είδαν την ευκαιρία στην επίλυση προβλημάτων που πλήττουν τη γεωργική κοινότητα. Ταυτόχρονα, είδαν την ευκαιρία να κερδίσουν χρήματα. Και ενώ μερικοί απέτυχαν, άλλοι φαίνεται να έχουν βρει ένα μοντέλο που λειτουργεί. Από το Gotham Greens μέχρι το Little Leaf στα πολυάριθμα άλλα θερμοκήπια και αστικές εκμεταλλεύσεις, υπάρχει απόδειξη ότι αυτές οι ιδέες μπορούν να λειτουργήσουν ως επιχειρήσεις.
Εάν λειτουργεί, είναι όλα τα άλλα απλά θόρυβος;
Τα θετικά νέα σήμερα προέρχονται από τις Κάτω Χώρες. Leamington, Καναδάς. και χώρες όπως το Μεξικό. Κάθε μία από αυτές τις περιοχές έχει τεράστια εμπορικά αποτυπώματα θερμοκηπίου. Και αν πιστεύουμε ότι μας λένε – ότι όταν λειτουργείτε με τον τρόπο που κάνουν, κερδίζετε χρήματα – τότε γιατί δεν μπορούμε να παραδώσουμε τις υποσχέσεις που έγιναν στους επενδυτές;
Γιατί μπορούμε να αναπτύξουμε ειδικά φρέσκα προϊόντα στις περιοχές παραπάνω με κέρδος, ενώ είναι καλύτερο για το περιβάλλον και εξοικονομώντας νερό; Γιατί μπορούν να αναπτυχθούν κοντά στα αστικά κέντρα, επιτρέποντας την παράδοση στη ζήτηση των καταναλωτών, ενώ ταυτόχρονα μειώνουν το αποτύπωμα άνθρακα;
πώς ο επενδυτής το ορίζει.
Και οι ερωτήσεις μου δεν σταματούν εκεί…
Είναι το μυστικό για τις επιχειρησιακές δεξιότητες διαχείρισης; Ή είναι κάτι άλλο;
Είναι κρυμμένη η επιτυχία τους στην κλιμάκωση; Μπορούμε όλοι να συμφωνήσουμε τώρα ότι η γεωργία είναι μια επιχείρηση. Και γνωρίζουμε ότι οι μεγαλύτερες, καλύτερες και διαχειριζόμενες (ίσως πιο επιθετικές) επιχειρήσεις και μάρκες φαίνεται να κερδίζουν. Έτσι είναι όλες οι άλλες υποσχέσεις απλά μάρκετινγκ;
Μόλις καταλάβουμε τις απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις, πιστεύω ότι θα ξέρουμε τι είναι ο θόρυβος και τι δεν είναι.
Προσωπικά πιστεύω ότι μπορούμε να το κάνουμε καλύτερα. Εάν οι καταναλωτές θέλουν πραγματικά τοπικά καλλιεργημένα τρόφιμα και κατανοούν ότι τα προϊόντα που καλλιεργούνται σε αυτές τις εκμεταλλεύσεις κοστίζουν περισσότερο, μπορούμε να οικοδομήσουμε εκμεταλλεύσεις που παρέχουν υποσχέσεις που έγιναν τόσο στους επενδυτές όσο και στους καταναλωτές. Αν αυτό είναι αυτό που θέλουμε, τότε όλα τα άλλα είναι θόρυβο και πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να μείνουμε την πορεία.
Αυτό περιλαμβάνει την εξεύρεση τρόπων για να κάνετε συνεχώς το CEA καλύτερα και να πετύχετε, παρά το θόρυβο.
Οι εικόνες που δημιουργήθηκαν χρησιμοποιώντας το chatgpt.
